1816年2月，英国派遣阿美士德勋爵作为代表前往清朝觐见嘉庆皇帝。阿美士德此行的主要目的，就是希望清朝能够尽快废除公行制度，多开商埠，想趁此机会打开清朝的大门。阿美士德走了大半年的时间才走到清朝，结果却因为不肯遵照清朝觐见皇帝陛下的礼节，最后连嘉庆皇帝的面都没能见到。

其实，在阿美士德之前，英国也曾派遣过马戛尔尼访问清朝。虽然马戛尔尼同样没能达成目标，可是好歹也受到了乾隆皇帝的亲自接见。相比之下，阿美士德的这趟清朝之旅可以说是一点收获都没有，走了大半年的时间连皇帝的面都没有见到，就被驱逐离京了。

相对于来程来说，阿美士德的返程之旅充满了波折，他乘坐的船只先是在南海触礁沉没，后来不得不改走陆路，辗转流落到巴达维亚。在巴达维亚乘船之后，又遇到了海盗的攻击。不过，虽然阿美士德的回国之旅充满了波折，但是总算没有出现太大的意外，他还趁返程的途中顺道拜访了圣赫勒拿岛。

圣赫勒拿岛是位于南大西洋的一个无人岛屿，距离非洲西海岸约1950公里，离南美洲东岸3400公里。因为圣赫勒拿岛远离陆地，所以在过去的几个世纪以来，一直都是英国的流放地。1815年10月，在滑铁卢战役中遭到失败的拿破仑，就被英国人流放到了圣赫勒拿岛，并且在这里度过了他的余生。

拿破仑是世界上最著名的军事天才，建立了庞大的拿破仑帝国体系，一生中打赢了五十余场大型战役。在欧洲历史上，拿破仑可以说是最耀眼的天才，哪怕是两百多年后的今天，他在世界各地仍然有着数不清的粉丝。特别是对于历史爱好者来说，拿破仑堪称是一个杰出的传奇人物，是19世纪最了不起的人物之一。

阿美士德前去拜访拿破仑，除了想要见识一下这位法兰西雄狮之外，还有一个目的就是向拿破仑请教一下，为什么自己的这次访问清朝之旅会失败，万里迢迢来到东方却连清朝皇帝的面都没有见到。对于阿美士德的这个疑问，拿破仑的回答异常简单。

根据阿美士德使团的记载，拿破仑认为阿美士德既然是出使清朝，就应该入乡随俗，向清朝的嘉庆皇帝叩头。如果阿美士德连这一点都做不到，那么被嘉庆皇帝赶出京城也是理所当然的。因为阿美士德作为访问清朝的使节，却对清朝的习俗没有任何了解，低估了皇帝在清朝的地位，固执的坚持己见才导致了这次出使任务的失败。

《拿破仑传》中，也记录了阿美士德访问圣赫勒拿岛的全过程。阿美士德与拿破仑的这次交谈中，也提到了对清朝的看法。拿破仑对阿美士德勋爵说了一句名言：“你们所面对的东方帝国是一头沉睡的雄狮，当它醒来的时候全世界都会颤抖。”

拿破仑的睡狮论，现在几乎每个人都知道，很多人都认为这是一种夸赞。其实，拿破仑的这句话与其说是一种夸奖，不如说是对欧洲的一种警醒。别忘了这句话后面还有下句，听完就没人能笑出来了。拿破仑在说了上面这句话之后，接着又说了一句：“但愿它不要醒来，让它永远沉睡下去！”

拿破仑对阿美士德勋爵说的话，阿美士德最后应该是带回英国了。但是，因为马戛尔尼在日记中将清朝描述成了一个落后、愚昧的国度，因此当时的英国上下普遍认为清朝是虚有其表，只要稍微用力就能将清朝击败。因此，在1840年，英国人用坚船利炮强行打开了清朝的大门。

从历史的角度来看的话，拿破仑不愧是一位雄才大略的帝王，他能够横扫欧洲，五次突破欧洲反法联盟，并不是没有道理的。拿破仑说中国是一头沉睡的雄狮，醒来的时候全世界都会颤抖，如今都已经成为了现实，我们的国家在沉睡了百年之后，如今也确实成为了世界上屈指可数的大国之一。由此也可以看出，拿破仑的眼界之广阔，眼光之犀利，确实非常人难以企及。